欲了解BCAA的功效，就得先從胺基酸開始講起。胺基酸不僅是蛋白質的原料，能幫助組成每個細胞、組織和器官，在身體代謝過程也扮演了重要角色。

人體的胺基酸總數主要有20種，其中9種為「必需胺基酸」，無法靠自己製造，只能從飲食中攝取，而所謂的支鏈胺基酸（Branched-Chain Amino Acids, BCAA），便屬於必需胺基酸，可分為：

• 亮胺酸（Leucine，或稱白胺酸）：亮胺酸在3種BCAA中，對肌肉的形成影響最大。
• 異亮胺酸（Isoleucine，或稱異白胺酸）與纈胺酸（Valine）：在產生能量和抑制血糖方面較有貢獻。

在體內所有的胺基酸裡，BCAA佔必需胺基酸35~40%，其中有14~18%存在於肌肉裡。和多數胺基酸不同，BCAA最主要在肌肉中被分解，而非在肝臟中，也因此人體運動所造成的肌肉磨耗，也需要BCAA的幫助才能修補。

除了組成蛋白質和肌肉之外，BCAA還有控制血糖的效果，能幫助保留肌肉和肝臟所含的肝醣，促進細胞運用血液中的葡萄糖。另外，BCAA還能抑制血清素（Serotonin）的生成，以降低運動過程的疲勞感。以下將更詳細介紹BCAA的6大功效。

攝取BCAA有助於降低身心的疲勞，研究指出，運動中服用BCAA者，疲勞狀況減輕了15%，疲勞湧現的時間延後17%。在另一項實驗中，服用BCAA的組別，踩飛輪的時間比服用安慰劑的組別，加長了12%。

疲勞延後可能對於運動表現的提升有些幫助，但仍缺乏確切研究成果佐證。不過值得注意的是，BCAA的抗疲勞效果，對於平時較少運動、或沒有訓練的一般人效果較好；對於經訓練的運動員則效果不佳。

BCAA除能降低運動中疲勞感，也有益於減緩運動後的肌肉痠痛。這是因為BCAA能降低肌酸激酶（Creatine kinase）和乳酸脫氫酶（Lactate dehydrogenase）的濃度，而這兩種酵素和肌肉損傷的關係密切，可能因此保護了肌肉，並提升了肌肉的恢復力。

實驗也發現，服用BCAA者的肌肉痠痛程度，比未服用的人低了33%；而在進行力量訓練的人身上，服用BCAA者的運動表現提升了20%。不過上述效果仍然會因不同個體、性別、或是平時蛋白質攝取量而影響。

BCAA可能對肝病患者有不少幫助，對肝性腦病變（Hepatic encephalopathy）的症狀有緩解作用。另有研究指出，對於進行肝病手術後的病人，補充BCAA可能對於肝功能有幫助，能降低併發症的機率、增強體力、提升睡眠品質或預防肌肉抽筋，甚至縮短住院時間。

對於肝癌患者，BCAA補充品可能有助減少水腫，並且降低7%的提前死亡機率（早於預計壽命死亡），不過，BCAA並沒有提高肝病存活率的效果，也並沒有降低併發症（如：感染或胃出血）發生的機率。

有些人認為BCAA中的亮胺酸、異亮胺酸可以刺激胰島素分泌，增加血糖的利用率，進而降低血糖濃度。

不過，目前並沒有研究或證據完全證實這樣的論點，因為多數都只是動物實驗，再加上人體實驗的結果，大多是因人而異。關於BCAA是否有降低血糖的作用，仍需要更多的研究。因此，理論上只能說，攝取BCAA可能有助於穩定血糖。

一項研究讓摔角選手進行19天的高蛋白飲食，並補充額外BCAA，最後，他們的體重比起一般選手多下降了1.6公斤，體脂肪也多下降了0.6%；在針對重訓者的實驗中，更發現每天補充14克BCAA的組別，在8週後，比起每天攝取28克乳清蛋白的組別，多增加了2公斤的肌肉量，還降了1%體脂。

BCAA和減肥的關係雖然仍需要更多研究證實，但是根據以上的結果，可以推論BCAA可能有助於控制體重、加強減脂效果。

由於BCAA會刺激幫助肌肉生長的激素分泌，因此補充BCAA可能有助提高肌肉量，另有研究指出，較高比例的亮胺酸，搭配比例較低的異亮胺酸和纈胺酸，增肌效果可能更為明顯。

然而，目前並沒有證據表明BCAA補充品的效果，比其他食物來源來得更好，因天然食物中便含許多BCAA。若想提升肌肉量，建議優先從天然食物獲取足夠蛋白質，或是補充乳清蛋白（高蛋白），確保每日蛋白質攝取量為每公斤體重的1.5倍，或至少不低於自己的體重（例：體重65公斤的成人，每日建議蛋白質攝取量為65克），再考慮額外補充BCAA加強增肌效果。

一般而言，若非運動員或特殊訓練需求，普通人可透過健康且均衡的飲食，獲取足夠的BCAA，其中以堅果、黃豆製品、魚肉、紅肉、白肉的BCAA含量尤為豐富。若考慮購買BCAA的補充品，目前市售產品主要以粉末和錠狀為主。前者需倒入水中搖散飲用，而錠狀BCAA在方便性上則略勝一籌。

需要注意的是，不同品牌的一份BCAA量可能有所不同，通常建議專業運動員或大量運動者，每日可補充5~10克BCAA，建議可在運動前後補充水分時一併攝取。

想要補充正確的營養補充品，建議大家可不要一窩蜂的購買，而是要真的看清楚來源、成分甚至包材，而且最好是要充分瞭解所需要的營養成分是什麼，來源是否有保障，這樣才能買到最適合自己且貨真價實的營養補助食品！

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